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一般歯科

虫歯とは

小さい頃からよく耳にしたことがある「虫歯」なったことがある人も多いのではないでしょうか。
ある資料では、国民の90％が1度はかかったことがある病気と出ているほど、身近な病気の1つです。虫歯は、すり傷のように自然に治ることはなく、そのままにすると段々と歯は溶けてなくなっていきます。
ではそもそも虫歯とは何でしょうか。
生まれたての赤ちゃんにはいない「ミュータンス菌」というばい菌がお口の中で活発に働くと起こるのが虫歯です。ミュータンス菌は非常に感染力が強く、ほとんどの人は子供のころからお口の中に増えています。一定の条件が揃い、活発に動き出すとミュータンス菌は酸を出します。出した酸はかなり力が強く、その影響で歯が溶けていく状態を虫歯と言います。溶けている状態が長く続くほど、歯は削れ治療をしないとどんどん症状が進んでいく病気です。

虫歯の原因

ミュータンス菌が活動するエネルギーは糖分です。糖分がお口の中に入ることでそれを栄養にして動き出します。食べ残しなどからお口の中に糖分があると活発に働き、プラーク（歯垢）を生産します。プラークはミュータンス菌の活動を助けるため、その中でさらに元気に働き続け酸を作り出すようになります。酸の量が増えていくことで、歯の表面は徐々に溶けていき柔らかくなっていきます。柔らかくなった歯の表面は、噛んだりすると傷つきやすく欠けたり穴が空くなど症状が出てくるのです。

ミュータンス菌は糖が無ければ動かないため、お口の中で酸を出すまでに糖分を綺麗にすれば虫歯になりません。

虫歯の進み具合

酸で溶け始めた歯も、最初のころは溶けた部分が治るような動きをします。唾液の成分にその歯を治すものが入っていて、「歯の再石灰化」という働きにより歯の表面はもう一度硬い組織に戻ります。再石灰化によって柔らかくなった組織が再び硬くなり、糖分がそのときなければ虫歯は進むことはありません。

再石灰化が追い付かず、酸によってさらに歯が溶けていくと象牙質にまで虫歯は到達します。エナメル質は硬い素材ですが、象牙質はそこまで硬くなく虫歯はここから進み具合が早くなります。同時に、本人にも自覚症状が出始め、痛みやなんとなく沁みるといった感覚があります。自覚症状が出てくるということは、虫歯は相当進んでおりひどくなっていると思っていいでしょう。

さらに症状が進むと歯の中心にある神経まで届き、歯自体も弱くなるため折れたり、削れたりなど歯自体も影響が大きくなります。ここまで進行すると、削って治るものではなく、神経の治療や最悪の場合は歯を抜く必要があります。

虫歯の治療ステップ

虫歯は、症状によってC0からC4の5段階に分けられ、それぞれの段階によって治療方法が変わります。

C0（初期虫歯）
- 【症状】ミュータンス菌が歯の表面を溶かし始めたとき。痛みもなく歯の表面が白くなる。
- 【治療】フッ素の塗布や歯磨きを行い再石灰化を促す。様子見をする。
C1（エナメル質のう蝕））
- 【症状】エナメル質を溶かし始めた段階。
- 【治療】虫歯部分を必要最小限だけ削り白い詰め物をする。
C2（象牙質までう蝕）
- 【症状】ミュータンス菌がエナメル質を超え象牙質まで到達　沁みる・痛みが出始める。
- 【治療】虫歯の範囲によって変わる。大きく削り詰め物や被せ物をする
C3（神経にまで達したう蝕）
- 【症状】溶けた領域が歯の中心の神経にまで到達。歯髄炎を発症。
- 【治療】神経の治療　傷ついた神経・膿を除去。歯根を清掃、う蝕部分を削り被せ物をする。
C4（残根までう蝕が進行）
- 【症状】歯神経を溶かすほど進行。歯は広範囲に溶け大きな穴。
- 【治療】歯が残っていれば膿を取り除き被せ物をする　残っていなければ抜歯してブリッジや入れ歯。